【置き去りにされた命、希望の光はどこに？―「赤ちゃんポスト」と「養子縁組」の未来を考える】
彼女たちをただ責めることはできません。赤ちゃんを捨てるという行為は、それ相応の重い罪に問われます。それでもそうせざるを得ないのは、他者には想像もつかないほどの深い苦悩や困難を抱えているからでしょう。
この記事では、そうした悲劇を防ぐためのセーフティネットである「赤ちゃんポスト」と、新しい家族の形をつくる「養子縁組」について掘り下げていきます。誰もが安心して命を育むことができ、子どもたちが愛されて育つ、そんな寛容な社会を目指して、私たちに何ができるのかを一緒に考えていきましょう。
赤ちゃんポストについて
予期せぬ妊娠や経済的な理由などで、どうしても育てられない赤ちゃんを匿名で預かる施設が「赤ちゃんポスト」です。正式名称は「こうのとりのゆりかご」。匿名で預けられることから、命を守る最後の砦として注目されています。
赤ちゃんポストの現状
現在、日本で唯一「こうのとりのゆりかご」を運営しているのは、熊本市の慈恵病院です。この取り組みは、予期せぬ妊娠に悩む女性たちが匿名で赤ちゃんを預けられることで、赤ちゃんの命を救うことを目的としています。一方で、その存在意義や倫理的な側面について、社会全体で議論が続けられています。
赤ちゃんポストの問題点
赤ちゃんポストには、いくつかの問題点も指摘されています。
匿名性による問題： 匿名で赤ちゃんが預けられるため、預けられた子どもの出自を知る権利が守られないという問題があります。将来的に自身のルーツを知りたいと思った際、その情報が得られない可能性があります。
設置場所の少なさ： 日本国内に1箇所しかないため、利用したい人がいても物理的にたどり着くのが困難な場合があります。特に地方に住む人にとっては、利用のハードルが非常に高くなっています。
安易な利用への懸念： 赤ちゃんを預けることが安易な選択肢になってしまうのではないかという懸念も一部で指摘されています。しかし、慈恵病院では、預ける前に相談窓口を通じて支援を促すなどの対策を行っています。
赤ちゃんポストの未来
赤ちゃんポストの未来を考える上で重要なのは、単に「ポストを増やす」だけでなく、「預ける前の支援」を強化することです。予期せぬ妊娠をした女性が孤立しないよう、妊娠相談窓口や経済的支援、心理的ケアなど、多岐にわたるサポート体制を全国的に拡充していくことが求められます。こうした支援体制が整えば、赤ちゃんポストに頼るしかない状況を未然に防ぐことにもつながるでしょう。
子どもの養子縁組について
養子縁組は、さまざまな事情で実の親と暮らすことができない子どもが、新しい家庭で愛情を受けて育つための制度です。
日本と海外の違い
日本と海外では、養子縁組に対する考え方や制度に大きな違いが見られます。
日本の養子縁組： 養子縁組の多くが「普通養子縁組」です。これは、実親との法的な親子関係を維持したまま、養親との親子関係を結ぶものです。この制度では、養親に相続権が与えられず、子どもが実親の戸籍に残るため、出自に関する情報が残りやすくなっています。
海外の養子縁組： アメリカやイギリスなどでは、「特別養子縁組」が主流です。これは、実親との法的な親子関係を解消し、養親との親子関係を新たに結び直す制度です。これにより、子どもは新しい家庭で完全に養子として迎え入れられ、実親からの相続権や扶養義務がなくなります。
養子縁組の問題点
養子縁組にも、いくつかの課題があります。
手続きの複雑さと期間： 養子縁組の手続きは非常に複雑で、長い時間がかかります。特に日本では、実親の同意を得ることが難しい場合も多く、成立までに数年を要することも珍しくありません。
出自を知る権利： 特別養子縁組では、実親との法的関係が断たれるため、子どもの出自を知る権利が守られにくいという問題があります。
社会的認知の低さ： 日本では、養子縁組がまだ広く社会に受け入れられているとは言えません。「血のつながり」を重視する文化的な背景もあり、養子縁組への偏見が残っているのが現状です。
養子縁組の今後の展開と未来
子どもの養子縁組をさらに推進するためには、社会全体の意識改革が不可欠です。
情報提供と啓発活動： 養子縁組に関する正しい情報を広く提供し、社会的な認知度を高めることが重要です。子どもがいない夫婦だけでなく、LGBTQ+のカップルやシングルの方など、多様な人々が養子縁組を検討できるような情報発信が必要です。
制度の見直し： 手続きを簡略化したり、実親との関係性を考慮しつつも、子どもが安心して育つための環境を整えるような法制度の見直しも求められます。
「子どもの幸せ」の追求： 養子縁組の最終的な目的は、子どもの幸せです。血縁関係よりも、愛情をもって育ててくれる環境こそが、子どもの健やかな成長にとって最も重要であるという考え方を社会全体で共有していく必要があります。
アイズルームは、障害福祉をテーマとしたブログ記事を毎日配信しております。シングルマザーの居住支援を通して、貧困世帯の社会問題を解決したいと考えております。
アイズルーム代表の私自身も、父親が幼い時に失踪し、片親世帯として育ちました。「親ガチャ」に失敗した子どもでも、幸せになる権利はあります。親が貧困だと、子どもにその連鎖が及んでしまいます。
片親世帯でも、勉強が好きな方は無償で大学へ行けるように、社会の仕組みを変えていきたいと考えています。
子どもたちが愛されて育つ社会、そして経済的な背景に関わらず、すべての人が希望を持てる社会を、私たちは目指しています。
あなたは、この社会をより良くするために、どんなアクションを起こしたいと思いますか？