​本日は、全盲の当事者である私自身の痛切な経験と、世界を揺るがしている革新的な技術、そして私たちが決して捨ててはいけない希望についてお話しします。
​今から2年ほど前、私はある壮大な夢に向かって走り出していました。アメリカのイーロン・マスク氏が進める脳インプラント技術を知り、これを何としても日本に普及させたいと考えたのです。私は東京都心部の駅から徒歩10分という場所にあるビルの最上階、天気が良ければ富士山の見えるワンフロアの賃貸契約を結びました。
​ビルの案内板には、すでに私たちの会社名とロゴが掲示され、フロアの図面を引き、オフィスを形にする最終段階に入っていました。そこでは、ソフトウェア開発において世界的に優秀なインドの技術者を中心に採用し、日本の視覚障害者の未来を変えるための開発をスタートさせる予定でした。
​しかし、運命は過酷でした。ちょうどその頃、私自身の目の病状が急激に悪化し、光を失い全盲となりました。さらに、並行して経営していたグループ事業会社の経営状況が厳しくなり、あと一歩のところまで準備が進んでいたこの革新的なプロジェクトは、断念せざるを得なくなりました。資本を失い、真っ暗な闇の中に放り出されたような絶望を感じる日々もありました。
​しかし、私は諦めてはいません。現在は問題解決コンサルタントとしてゼロからの再起を図りながら、いつか再び、科学とAIの力で視力を取り戻すという夢を追い続けています。完璧に鮮明な視力でなくても構いません。歩行の安全が保たれ、自分の意思で即座に移動できる程度の、ぼんやりとした視力であっても、それは私たちにとって計り知れない救いとなるからです。

​ここで、私が先進的な経営者として心から尊敬するイーロン・マスク氏が率いる、ニューラリンク社の驚くべきプロジェクト、ブラインドサイトについて詳しくお伝えします。
​ブラインドサイトは、脳の視覚皮質に小さなチップを埋め込み、カメラで捉えた映像を直接脳に送り込むという画期的なシステムです。この技術の最も革新的な点は、たとえ目そのものや視神経が機能を失っていても、脳さえ健全であれば視覚を再構築できる可能性があるという点です。
​アメリカの当局からも画期的なデバイスとして指定を受け、臨床試験の段階へと進んでいます。イーロン・マスク氏は、この技術の初期段階について、かつてのビデオゲームのような粗いドット状の視界から始まると説明していますが、将来的には、人間の自然な視力を超え、赤外線や紫外線すら捉えることができるようになると展望を語っています。
​同じ経営者として、宇宙開発から医療までを網羅する彼の先見性と実行力には感銘を受けます。彼もまた、最初から全てを持っていたわけではなく、挑戦を繰り返して今があります。私もいつか、彼のような志を持つ者たちと関わり、日本にこの技術を届ける一助になりたいと願っています。
​

今、この文章を視覚障害をお持ちで音声で聴いている皆様、どうか想像してみてください。いつか、私たちが再び光を感じ、愛する人の姿や美しい景色を認識できる日が来ることを。科学の進歩は、私たちの想像を超えるスピードで進んでいます。
​私は一度は夢を断念しましたが、情熱の火は消えていません。真っ暗な世の中に、科学とAIという希望の光を灯し、皆さんと共に見える世界を取り戻す日まで、私は歩みを止めません。共に希望を持ち続けましょう。