​キラキラとしたペットショップのショーケースに並ぶ、手のひらサイズの可愛らしい子犬や子猫たち。その愛くるしい姿の裏で、どれほど無惨で過酷な命の搾取が行われているか、私たちは真実から目を背けてはなりません。
​かつて、法規制が不十分だった時代には、1人や2人の飼育員で数百頭もの犬猫を抱え込み、ろくな手入れもせず放置する悪質なブリーダーが横行していました。吠える声がうるさいからと声帯を傷つけ声を出せなくし、繁殖能力がなくなれば山の中に捨て去る。不衛生で身動きも取れない狭いケージの中に閉じ込められ続けた犬たちは、精神を病み、同じ場所をぐるぐると回り続けるストレンジ行動を起こす。病気になっても獣医師に見せることすらしない。
​現在では法律が改正され、数値基準や繁殖年齢の制限が設けられましたが、実態としてこうした闇深き業者が完全に絶滅したわけではありません。管轄官庁の監査が届かない暗闇の中で、今なお同様の虐待的な飼育が続けられている疑惑は絶えないのです。
​日本が直面しているペット業界の主な問題点と闇の構図を整理します。
​幼体販売と健康リスクの軽視
幼少期（生後間もない時期）から過度に小さく育てるため、食事や運動量を不当に制限し、見栄えや「商品価値」だけを優先した育て方が行われています。本来であれば、子犬の時期は親や兄弟とともに暮らし、ドッグランなどで十分に走り回ることで骨格や筋肉が形成され、健全な精神と体を作ります。成長期にしかるべき運動を行えば、本来は順調に体重も増えて健康に育つはずです。極端な小型化や十分な運動を与えない飼育は、生涯にわたる健康リスクや病気の発症率を高める結果となります。
​店舗型生体販売と衝動買いが生む悪循環
大型ショッピングモールなどで気軽に子犬が買える現状は、動物の飼育に関する十分な知識や覚悟を持たない層の「衝動買い」を誘発しています。本来なら飼育に適さない環境の家庭に引き取られ、結果として不幸な飼育放棄や劣悪な環境での飼育に繋がるケースが後を絶ちません。
​法律の抜け穴を突いた「偽装保護団体」と二次販売ビジネス
6年間の繁殖制限などをクリアするために、表向きは「保護団体」と称しながら悪徳ブリーダーと裏で結託するビジネスが存在します。何度も出産させられて体がボロボロになった引退犬を引き取り、無償の譲渡に見せかけて高額なペット保険への加入や定期購入のフード代を義務付け、実質的に高値で「二次販売」する悪質なカラクリです。動物を最後の最後まで金儲けの道具として利用し尽くす、極めて卑劣な手法と言えます。
​諸外国に目を向けると、日本の現状がいかに異質であるかが浮き彫りになります。
​欧米の多くの国や地域では、生体販売そのものや幼体での売買に対して極めて厳しい規制が存在します。
​市民が利用する一般的な店舗（ペットショップ）での犬猫の生体販売禁止
​幼少期（生後一定期間）の親元からの引き離しおよび売買の厳格な禁止
​ブリーダーに対する厳しいライセンス制と定期的な現場査察の義務化
​海外では「ペットはショップで買うもの」ではなく、「信頼できるブリーダーから直接引き取る」あるいは「保護施設から譲り受ける」という流通が主流です。本来、生後数ヶ月間は親の愛情と社会的行動を学ぶ大切な時期であり、親元で心身ともに健全に育てられるべきなのです。
​命を「物」のように扱い、無責任に消費する商売を今すぐにやめなければなりません。
​私たちが目指すべき道は明快です。
ケージの中に閉じ込めっぱなしの飼育など断じて許されず、日中は十分な広さの環境で自由に走り回れる権利を保障すること。管轄官庁が定期的に抜き打ちで監査に入り、違反者には厳しい罰則を科すこと。そして、何よりも命を商品として売り買いする現在の生体販売システムそのものを抜本的に見直すことです。
​動物には人間と同じように生きる権利があり、尊厳があります。
彼らをビジネスの犠牲者にする時代を終わらせ、人間と真の意味で共生し、心身ともに生き生きと暮らせる社会を作るために、より強力で動物保護に特化した法改正と、私たち一人ひとりの意識改革が強く求められています。