​ゴールデンウィークも終わり、また明日から週末がやってきますね。皆様はいかがお過ごしでしょうか。
​私は先日、視察も兼ねて、足立区の同行援護事業所「おとも」の方と一緒にベトナム料理を食べてきました。その香りに触れた瞬間、かつての記憶が鮮やかに蘇りました。
​以前、私は池袋駅の西口で都市開発とアパレルブランドの事務所を構えていた時期があります。当時は事業がまさに絶好調で、事務所のすぐ近くにあるマンションの最上階、いわゆるペントハウスに住んでいました。今振り返れば、当時の私は失うものなど何もないというほど自信に満ち溢れ、事業に対する慎重さを完全に見失っていたように思います。
​ここで言うペントハウスとは、マンションの最上階に位置し、下の階から室内の階段でつながった吹き抜け構造を持つ特別な住戸のことです。マンションの屋上部分もすべて独占でき、夏には夜空に上がる花火を眺め、友人たちとバーベキューパーティーを楽しむ。まさに都会の摩天楼を独り占めしているかのような感覚に浸っていました。
​そのマンションの並びに、よく通っていたベトナム料理店がありました。当時、野菜を中心としたヘルシーな料理を堪能していた日々が、今の活動の原点の一つになっているのかもしれません。
​ベトナム料理の主な特色と魅力について少し触れておきましょう。
ベトナム料理は、中国の調理法とフランスの食文化が融合して独自の発展を遂げたと言われています。最大の特徴は、隣国のタイ料理ほど辛すぎず、素材の持ち味を活かしたマイルドでヘルシーな味付けにあります。
​特に有名な「フォー」は、お米から作られた平打ちの麺で、牛や鶏から取った透明感のあるスープと共にいただきます。消化が良く、グルテンフリーであることから、健康志向の方にも非常に人気があります。また、欠かせないのが「パクチー」をはじめとする豊富な香草類です。パクチーにはビタミンCやビタミンEが豊富に含まれており、抗酸化作用が高いことで知られています。デトックス効果や消化促進も期待できるため、心身を整えるには最適な料理と言えるでしょう。
​さて、思い出話はここまでにして、本日のブログの本題である「認知症」のお話を進めていきましょう。
​福祉団体 EYESROOM は、貧困問題と同じくらい、現在の日本が直面している認知症問題を重く受け止めています。当団体では、医学的な観点からこの問題をシリーズ化して特集しています。
​今回は、50代から現れやすい「手指の違和感」と、それが示す健康のサインについて、最新の知見をもとに解説します。
​50代以降、多くの方が経験する手指のこわばりや痺れ、関節の痛みは、単なる加齢によるものと放置してはいけません。医学的な視点から見ると、これらは「ヘバーデン結節」や「更年期によるホルモンバランスの変化」、あるいは「末梢神経の障害」などが疑われる初期症状のサインです。
​1つ目のサインは、朝方に感じる手指のこわばり。
2つ目は、ペットボトルの蓋がけにくくなるなどの筋力低下。
3つ目は、特定の指の関節の腫れ。
4つ目は、指先の痺れや感覚の鈍麻。
5つ目は、細かい作業がしにくくなる巧緻性の低下です。
​これらの症状を早期に察知することは、将来的な生活の質（QOL）を維持するために極めて重要です。そして、ここからが重要なポイントですが、近年の医学研究において、手指を細かく動かすことと脳の活性化には密接な関係があることが証明されています。
​認知症の予防という観点から見ると、手指は「外に出た脳」とも呼ばれます。脳の運動野や感覚野の非常に広い面積が、手指の動きと感覚に割り当てられているからです。手指に違和感があるために動かす機会が減ってしまうと、それは脳への刺激の減少に直結し、認知機能の低下を招くリスクを高めてしまいます。
​認知症は、発症する約20年以上前から脳内での変化が始まっていると言われています。50代で手指の健康に目を向け、適切なケアを行いながら活動性を維持することは、将来の認知症発症を遅らせる、あるいは防ぐための重要なステップとなります。
​関節の痛みや痺れを「年だから」と諦めるのではなく、医学的なエビデンスに基づいた早期対策を講じること。それが、私たちが提唱する自立した社会生活を継続するための秘訣です。
​EYESROOM は、これからも皆様の心と体の健康、そして社会的な自立を支援するために、確かな情報を発信し続けてまいります。