60歳という人生の節目を越えたとき、正直に心へ浮かぶのは「墓場へのカウントダウンが始まった」という現実感です。人はいつ、がんに罹患するのか。いつ脳卒中や脳梗塞に倒れるのか。あるいは、いつ心臓疾患に襲われるのか。私自身、医療的な情報発信を行っている立場でもあるため、一般の方々よりは少しばかり病気の恐ろしさや現実について詳しく知っています。だからこそ痛感するのは、60代を過ぎて健康に過ごせていること自体が、実はひとつの奇跡なのだということです。
​いや、それを言い出すならば、私自身はすでに身体障害者1級、全盲に近い重度視覚障害の当事者です。一般的な方々よりも一歩先んじて、看護や介護が前提となる人生の「出来レース」を生きているような感覚すら覚えます。
​1年が経つのはあまりにも早く、60歳ともなると日常の出来事に感動することも少なくなりました。これまでに起きてきたことの繰り返しのように感じられる日々。これはひとえに、手元にお金がないからかもしれません。お金さえあれば海外へ飛び出し、新しい景色に出会い、新しい人と交流できるのかもしれない。そう思ってみても、もはや目が見えない私にとって、視覚から入る8割の情報を失った状態では、かつてのような旅の楽しみを得ることも難しいのが現実です。
​おかげさまで20歳で会社を創業し、若気の至りで調子に乗っていた良い時代もありました。今でもNHKの画面越しで見かけるような大変偉い与党の政治家の方と、ホテルで実際に会食を共にした経験もあります。そして現在も、人道支援の活動を細々と続けているからこそ、国会議員や県議、市議の皆様とお話しする機会があります。
​しかし、そうした交流の中で強く感じるのは、政治の世界にいる人々との決定的な感覚のズレです。全員とは言わないものの、現代の政治家は恵まれた家庭環境で育ち、高学歴を経てその職に就いた人が大半を占めています。かつての田中角栄氏のように「小学校卒」の叩き上げでトップに上り詰めたような人は、今では極めて稀でしょう。彼らに、私たち庶民や貧乏人の感覚がどこまで理解できているでしょうか。
​官僚や大企業出身者が主導する政治のもとで、町工場や零細企業、さらには非正規労働者やアルバイトといった困窮層が数多く作られてきました。それにもかかわらず、金持ちばかりが政治家であり続けるため、貧困層とのギャップは格差となって広がり続けています。世の中はデフレに蝕まれ、貧困層にとってより厳しい生活環境が作られています。スーパーで買える108円の質素なカップラーメンひとつで食い繋ぐような切実な暮らしを、親の地盤や看板をそのまま引き継いだ世襲政治家たちが想像できるはずもありません。確実に日本の貧困層は増え、同時に富裕層も増えている。これが資本主義の残酷な現実です。
​「生きていればいいことがある」などという安易な気休めを口にするつもりはありません。かといって、政治家に期待したところで彼ら自身がそうした底辺の世界を知らない以上、政治家個人を責めても始まりません。
​それでも私が政治との関わりを完全に断たないのは、「もしかしたら小さなことでもひとつくらい、困っている人のために何かをしてくれるのではないか」という淡い期待を捨てきれないからです。信じ切っているわけではありませんが、世界を見渡せばまだ日本はマシな側面もあります。介護保険制度があり、真に困窮した際には生活保護というセーフティネットも機能しています。
​しかし、今のうちに根底からの大きな制度改革を行わなければ、崩壊へと向かう日本はいずれ取り返しのつかない国になってしまうでしょう。そしてちょうどその悲劇が完成する頃、私はこの世を去っているはずです。
​だからこそ、残された時間の中で若い世代に対して何か残せるものがあるならば、人道支援の活動を通して、これからも愚直に頑張り続けていきたいと考えています。