こんにちは。福祉支援団体 EYESROOM（アイズルーム）です。私たちは、中小企業の経営支援や、特に独立起業を目指す方々のサポートに力を注いでいます。素晴らしいアイデアを持っているけれど、どのように起業したらいいのか手順がわからないという方や、本当に良い製品を作ったものの、どのように世の中に知ってもらえばいいのかわからないといった悩みを抱えるベンチャー企業の支援は、私たちの最も重要な使命の一つです。
​現在の日本において、新しい事業を興し、起業家として成功することは極めて困難な挑戦であると言わざるを得ません。世界的な統計を見ても、日本の起業家精神や新規開業率は他の先進国に比べて圧倒的に低い水準にあります。この起業家が育ちにくい背景には、日本特有の根深い教育的、文化的、そして制度的な課題が存在しています。日本では、古くから安定した既存の組織に属することが美徳とされ、失敗を極端に恐れる文化が根強く残っています。さらに、従来の学校教育においても、均一的な能力を求める傾向が強く、独自のアイデアで社会に新しい価値を吹き込むような、革新的な起業家が自然発生的に生まれにくい環境が長年続いてきました。
​しかし、このような停滞した現状に一石を投じる、極めて画期的な教育機関が今、日本で大きな注目を集めています。それが、徳島県の山あいに誕生した「神山まるごと高専」です。この学校は、日本で初めて「起業家を育てること」を明確な目的として設立された高等専門学校です。その注目度は凄まじく、志願倍率は約10倍という非常に狭き門となっています。なぜ、この学校がこれほどまでに求められ、絶賛されているのでしょうか。
​この学校の素晴らしさは、これまでの日本の教育の常識を根底から覆す、数々の革新的な仕組みにあります。まず、全学生が5年間を共に過ごす全寮制を採用しており、多様なバックグラウンドを持つ仲間と24時間体制で対話し、切磋琢磨できる環境が整えられています。さらに最も特筆すべきは、日本の大手企業11社が合計110億円もの巨額の資金を投資し、奨学金基金を設立したことで、学生たちの学費実質無償化を実現している点です。これにより、家庭の経済状況に関わらず、志を持つすべての若者が最先端の教育を受けられるという、日本初の壮大な持続可能モデルを確立しました。
​ここに集まる生徒たちは、単に教科書の勉強ができるだけでなく、自らの好きを突き詰め、自分の手でモノを作り出し、それを社会の課題解決やビジネスへと繋げようとする強い意欲と行動力を持っています。テクノロジーを使いこなす力、デザインを表現する力、そして自らビジネスを立ち上げる起業家精神を三位一体で学ぶ彼らは、まさに日本の未来を変える原石たちです。
​この神山まるごと高専の存在は、これからの日本がどのように変わるべきか、そして日本を活性化させるためにどのような改革が必要なのか、大きな答えを提示してくれています。革新的な起業家を多く生み出し、社会に新しいビジネスを循環させるには、一校の取り組みに留めず、国全体としての構造改革と法制度の刷新が不可欠です。
​国としてまず必要なのは、教育の多様性を法的に担保し、このような先進的な特区型学校の設立基準を大幅に緩和することです。さらに、神山まるごと高専が成功させた、企業の寄付金を原資とする長期的な運用基金による学費無償化スキームを、全国の他の教育機関でも容易に導入・運用できるよう、信託法や公益法人税制のさらなる柔軟な変革が求められます。また、ベンチャー投資を促進するために、スタートアップへの出資に対する税制優遇措置をさらに拡充し、若者が一度の失敗で社会的信用を失うことのないよう、何度でも再挑戦できるセーフティネットを含めた法的な起業環境の整備を国を挙げて推進しなければなりません。
​私たち福祉支援団体 EYESROOMは、共生社会の実現と地域経済の活性化を目指して活動しています。誰もがその個性とアイデアを活かして挑戦できる社会を作るという私たちの「独立起業支援」の考え方は、神山まるごと高専が目指すモノをつくる力で、コトを起こすという理念と深く響き合っています。素晴らしいアイデアや製品を持ちながらも一歩を踏み出せずにいる地域のベンチャー企業の皆様に寄り添い、具体的な販路開拓や経営の伴走支援を行うことで、私たちも現場から日本の起業家精神を呼び覚ます一端を担っていきます。国や社会の制度変革を見据えつつ、私たちはこれからも志ある挑戦者を全力で応援し、共に輝かしい日本の未来を創り上げてまいります。