私の左目は8年前に光を失い、そして残されていた右目も、今ではただ光を感じることができるだけになりました。普段の生活や仕事の合間、私が最も楽しみにしていることの一つが、YouTubeなどの音声配信を通じて聴く大谷翔平選手の試合結果や最新ニュースです。テレビの画面を見ることはできませんが、球場の歓声やボールがミットに収まる音、バットが球を捉える生の音をしっかりと感じ取りたくて、NHK BSの受信契約を結び、音を通して彼の戦いを追い続けています。目が見えなくなった私にとって、大谷選手の活躍はまさに日々の心を支える大きな光であり、生きる勇気そのものです。
​そんな中、彼が所属するドジャースのお膝元である地元紙「ロサンゼルス・タイムズ」が、大谷選手の二刀流継続に対して「もう十分だ」「出ていけ」といった極めて厳しい批判を展開したというニュースを耳にしました。この記事を聞いたとき、私は胸が締め付けられるような思いと同時に、強い違和感を抱かずにはいられませんでした。
​地元メディアがこのような過激な論調を展開する背景には、アメリカのスポーツジャーナリズム特有の「徹底した合理的思考」と「危機管理」の考え方があります。過去に手術を経験している大谷選手に対し、投手と打者の二刀流を続けることは身体的負担が大きすぎると彼らは捉えています。「怪我で長期離脱するリスクを避けるべきだ」「もし二刀流に固執してチームの勝利に影響が出るくらいなら、打者に専念して長期間安定した結果を残すか、さもなければ厳しい対応をとるべきだ」という冷徹な計算や効率論が、あのような過激な言葉となって表現されているのです。巨額の投資を行った球団や地元紙としては、チームの勝利という実利を最優先に考えたいという本音があるのでしょう。
​しかし、一般のファンや私たちが大谷選手に魅了されている本質は、そうした単なる数値や効率の計算の中にはありません。現地のファンからも猛反発が起きているように、「彼は特別な存在だ」と擁護する声が圧倒的です。ファンが彼に心を揺さぶられるのは、誰も足を踏み入れたことのない前人未踏の領域に果敢に挑戦し続けているからです。
​私自身、少なくとも「二刀流」という唯一無二の姿があるからこそ、大谷翔平という存在に深く魅了されています。非常に率直な言い方をするならば、もし彼が単に凄腕のピッチャーであったり、あるいは単に素晴らしいバッターであったりするだけなら、私はここまで心を動かされなかったでしょう。
​極端なことを言えば、来年もし限界を迎えて駄目になってしまったとしても構わないとさえ思っています。それほどまでに、彼には最後まで二刀流を貫き通してほしいのです。長々と無難に選手生活を送ることよりも、誰も到達できない高みを目指して挑戦することにこそ、彼の本質があります。大谷選手が二刀流を諦め、一般的な打者に専念してどこにでもあるような「普通の素晴らしい成績」に落ち着いてしまったとしたら、それはもう私たちが憧れた「大谷翔平」ではありません。そして何より、彼本人も明確に二刀流を続けたいと宣言しており、そのような妥協した姿を誰よりも望んでいないはずです。
​ロサンゼルス・タイムズ紙が唱えるようなリスク回避や効率論も、一つのビジネス的視点としては存在します。しかし、前例のない偉業に挑む男の浪漫と、それを信じて応援する世界中のファンの思いは、そうした計算を遥かに超えたところにあります。
​光を失った私の世界に、彼の打球音や球場の歓声は鮮烈な感動を与えてくれます。大谷選手が自身を信じて二刀流の道を歩み続ける限り、私もまたその勇姿を音で捉え、心からの声援を送り続けたいと思っています。